Плюшкин

У Плюшкина два прозвища – заплатанный, потому что помещик постоянно ходил в рваной, грязной одежде, и рыболов, потому что «он ходил еще каждый день по улицам своей деревни, заглядывал под мостики, под перекладины и все, что ни попадалось ему: старая подошва, бабья тряпка, железный гвоздь, глиняный черепок, — все тащил к себе и складывал в кучу».
Сначала Чичиков путает Плюшкина с ключницей, не может понять, женщина он или мужчина.
Портрет Плюшкина создается с помощью гиперболических деталей. Худощавый старик с подбородком, выступающим вперед, «так что он должен был всякий раз закрывать его платком, чтобы не заплевать», маленькие глазки, бегающие как мыши.
Плюшкин одет как нищий, рукава халата так засалились, «что походили на юфть, какая идет на сапог», «назади вместо двух болталось четыре полы, из которых охлопьями лезла хлопчатая бумага», «на шее у него тоже было повязано что-то такое, которого нельзя было разобрать: чулок ли, подвязка ли, или набрюшник, только никак не галстук».
Чичиков даже подумал, что если бы встретил Плюшкина у церковных дверей, подал бы ему медный грош.
Плюшкин когда-то был человеком мудрым, экономным, умеющим вести хозяйство, счастливым мужем и отцом. Поворот судьбы – смерть жены – начал его превращение в мелочного, бешено жадного, лишенного собственного достоинства помещика, «прореху на человечестве». Умственные способности Плюшкина тоже приходят в упадок, сводятся к подозрительности, ничтожной мелочности: дворовых он считает ворами и мошенниками.
При упоминании одноклассника Плюшкина на «деревянном» лице помещика «вдруг скользнул какой-то теплый луч, выразилось не чувство, а какое-то бледное отражение чувства, явление, подобное неожиданному появлению на поверхности вод утопающего, произведшему радостный крик в толпе, обступившей берег». Такое проявление чувств описано Гоголем только по отношению к Плюшкину. И это говорит о том, что Плюшкин был самым живым из всех помещиков, но и опустился больше всех из них – «и до какой ничтожности, мелочности, гадости мог снизойти человек! Мог так измениться! И похоже это на правду?» - пишет Гоголь. Именно с него он собирался начать возрождение помещиков, ведь именно в Плюшкине есть наибольшие предпосылки к возрождению.